天刚蒙蒙亮，朝歌的大街小巷便开始喧闹了起来，小贩们有条不紊地在市集的摊位上整理着蔬菜瓜果，包子铺的老板早已摞好了足有三米多高的屉笼，热腾腾的蒸汽混杂着肉包的鲜香在街巷飘荡，挑夫们挑着担子从闹市中匆匆穿过

守了一夜城门的军兵打着哈欠，准备和下一轮值守的军兵交班，城门之外，各地的行商早已排好了长队，等着军兵换值后查验腰牌。忽然，地面开始微微震颤，人们纷纷朝身后望去，城门楼台上的瞭望兵远远望见那数百里之外，数千骑人马拥着一辆黑色的马车风尘滚滚地向朝歌行来，两杆进贡旛幢在风中烈烈飞扬，瞭望兵看得分明，旛幢正中一个“姬”字，正是西伯侯的旗号。瞭望兵忙不迭地跑下瞭望台，前去禀报主帅曲从宁。

待那数千铁骑到得城门之处时，早有数百名军兵候在门外，行商们被赶至一旁，等着马车里的贵人先行通过。车队中除马车之外，还有数百箱装潢精美的货箱，由骑兵们严密看守着，众行商望了望那两杆进贡旛幢，心知是西伯侯又来纳贡了，倒不知这车里的贵人，是西伯侯本人，还是他的长子伯邑考。

那马车车身由极名贵的祥乌木所制，昂贵精美的丝绸装裹着马车四面，一帘玄色的绉纱遮挡住镶金嵌宝的窗牖。主帅曲从宁亲自迎接，站在马车旁躬身揖礼，遮挡马车的绉纱被轻轻撩开，一名身着紫色直裰朝服的年轻贵公子走下马车，他腰间扎一条同色银丝蟒纹带，黑发高高束起，以镶玉鎏金冠固定，颀长的身体挺得笔直，气质温润如玉，正是西伯侯姬昌嫡次子——姬发。

他解下腰间的玉牌递给曲从宁，曲从宁连连推拒道“公子折煞老夫了，公子请。”姬发微微一笑，说道“曲老，此次由我代父王向陛下进贡。”

曲从宁苦笑一声道“自冀州候之女苏妲己被纳入后宫，陛下与这苏美人日夜笙歌，如今是费仲，尤浑两位大臣代为纳贡，昨日陛下在寿仙宫与苏美人喝得酩酊大醉，今日我等已得口谕，不必再去王廷早朝。”

“苏妲己？”姬发略一沉吟，这才记起父王曾对自己提起过，纣王听闻冀州候苏护之女苏妲己艳色天姿，欲将其强纳入后宫，苏护一怒之下叛出朝歌，后来父王亲自出面，才说服了苏护将女儿献给纣王。

姬发吩咐身旁的将士道“既如此，那便将贡礼送去费仲之府。”将士领命而去。

曲从宁忙道“公子远道而来，老夫定会尽地主之谊，为公子洗尘。”

姬发却轻轻摆了摆手“曲老，我这些将士就随你安排了，此次是我第一次来朝歌，也想亲自体味一下这里的风土人情。”

曲从宁了然道“既然公子另有打算，老夫便不做安排了。”姬发微微颔首，朝着身旁的随侍耳语几句后，独自一人信步向城中走去

姬发漫步在闹市之中，只见市井安闲，百姓们做买做卖，个个和容悦色，而来往行人，也俱是谦让尊卑，姬发连连感叹“不愧是朝歌，果然风景雍和，民丰物阜。”正感叹间，忽听得一阵喧闹从东面传来

“我打死你个小兔崽子！”包子铺的老板挽着油腻腻的袖口，拎着一个小叫花后颈的衣领，将他高高提起，再狠狠地将他摔在地上，小叫花约莫七岁左右，身材瘦小，衣衫褴褛，蓬乱的头发散发着酸臭的气味，右脸颊高高肿起，豁然印着一个鲜红的掌印，一侧的鼻孔隐隐有鲜血流出，小叫花呜呜地哀哭着，紧紧地抓住手中的两个包子，又惊又惧地将身子紧紧蜷成一团。

“敢偷我胡大的包子，活腻味了吧，今天我就剥了你的皮！”胡大颤着肥硕的圆肚，慢慢朝小叫花走去，周围围观的人越来越多，大家都伸长了脖子看着，却无人敢帮。

“慢着！”一道清越的嗓音悠然喝到，听起来中气十足，这清越与中气相混，让人觉得稍稍有些别扭，似乎是故作深沉。然而在众人见到这声音的主