面试彻底失败，庞统默然无对，只朝曹操一拜，便与徐庶并肩而出。等二人离开厅堂后，曹操才笑着对韩嵩道：“德高，你献上的这枚橘子，还有些青涩酸苦啊，得先放在荆山云梦的枝头上，再养一养，才能吃。”

曹操见识过真正的“王佐之才”，他身边的荀彧、荀攸、郭嘉，都是此种人物，個个都有真才实学，曹操能有今日建树，这三位皆有大功。和他们相比，庞统就太过于稚嫩了。

但曹操仔细一砸吧嘴，又觉得比起那些早已熟透得难有新意的蜜柑佳果，这小青橘的味道，倒还挺耐人回味的。且不论庞统对周瑜的评价多么失实，至少他提出了江东有可能与曹丞相为敌这种可能，倒是触动了曹孟德心中，某个从未与群臣商洽的念头……

所以这青橘才能免去被扔掉朽烂的命运，曹操要刻意压一压他，挫其锐气狂躁，若真是好苗子，或许数月磨炼，就能派上用场了。

韩嵩不敢再坐，避席请罪，曹操却不以为忤：“谁都有看走眼的时候，我还是从善如流的，诚如德高所言，庞德公是荆州大贤，其宗族确实不宜株连，我如今虽撤庞士元的功曹，却让他留任狱掾，庞德公之子庞山民，也征辟为吏，令其在襄阳协助娄子伯安抚士心。”

“如此，也算宽宥了庞氏，为与荆州冠族更始开了个好头，德高以为，可有不妥啊？”

韩嵩哪里还敢说半个不字，连忙下拜颂扬曹操的大度。他甚至都有些后悔力挺庞统了，这孩子明明是个奇才，只可惜性子太躁，恨不得将自己所有本事一次性展现出来，却不想操之过急了，还是太年轻了啊，受点挫折也好。

而不等一旁的蒯越心中得意，曹操却又盯着他道：“我听说庞山民之妻，乃是刘备谋主诸葛亮之姊，方才却是忘了问庞统，对诸葛亮评价如何？徐元直说他的‘伏龙’之称是名与实爽。异度，蒯氏也和诸葛家结姻了，你以为徐元直的评价，准么？”

蒯越心里一惊，没错，诸葛亮的大姐，嫁的正是他堂侄儿蒯祺，这还是当初诸葛氏从徐州避乱来投奔刘表时结下的因缘。但对这门亲戚，蒯越却颇为嫌弃，此刻更觉得是拖累，恨不得甩掉，立刻应道：“丞相，越以为……徐元直对诸葛孔明的评价，不偏不倚！”

蒯越评价诸葛亮：“此子年少丧亲，又无兄长施教，遂长成了一个狂士，读了几本杂学便自以为异才，且颇为高傲，对官府征辟的郡吏嫌小，每每自比于管仲、乐毅，荆州人都当笑话听，时人莫之许也，也就司马德操、刘备等人拿他当个人物。”

蒯越一挥手，轻蔑地定论道：“既然今日所见‘凤雏’，不过是羽毛都没长齐的无知鸦雀，那所谓的‘伏龙’，也只是区区草中游蛇！”

……

与入厅时那只自信满满昂扬壮志的公鸡不同，出来时，庞统仿佛一只蔫了的鸟。他本欲在天下权势最高的曹操面前一鸣惊人，再攀附其汉相高枝一飞冲天，直通庙堂，以实现自己为帝王师的志向，却不料才叫出来第一声，就被打断了。

等快到郡府门口时，庞统抬起头，看向在前带路，脚步轻快的徐庶，忽然问道：“元直，今日是你做了‘乐王鲋’吧？”

乐王鲋，是春秋时晋国的大夫，当叔向因为弟弟的事被牵连关进牢里问罪时，乐王鲋主动提出愿意搭救他，但此人后来却又反覆，说叔向与其弟都是叛党。

徐庶心中是有些惭愧的，但他又知道，自己必须阻止庞统为曹操所用，遂道：“士元，我可没答应过要帮伱。”

庞统跟在徐庶身后：“也对，你我还打赌来着，既如此，你就更有理由将巨达（向朗）与李正方弃官一事故意瞒我了。”

徐庶反驳：“我如何能预料到你会力荐这二人？”

庞统却笃定道：“元直知我，正如我知元直，你焉能不知？”

徐