知州，竟然是之前的兴元知府李友闻，还曾送过几个冶铁户给朱铭。

前往四川镇压蛮夷的西军，返回陕西时路过汉中，李友闻没能按时给足军粮，导致西军在汉中乡下劫掠。最后闹到朝廷那边，西军将领屁事儿没有，李友闻却被贬去做利州太守。

石元公以朱铭家仆的身份去拜访，李友闻热情迎接：“成功贤弟近来可好？”

“除了几个宵小作祟，吾家主人一切顺遂。”石元公说道。

聊了几句，李友闻说：“听阁下谈吐，似乎读过书？”

石元公回答：“吾本濮州士子，还曾中过举人。无奈家道衰落，父兄皆亡，幸得朱相公收留，如今为朱相公贩纸。”

“朱相公开了造纸坊？”李友闻问道。

石元公反问：“太守可听说过筼筜谷？”

李友闻道：“自然听过，那里是文与可的隐居之地，三苏父子皆曾前往做客。”

石元公说道：“朱大相公在筼筜谷附近造纸，所用原料便是筼筜竹。因为季节原因，如今只有老竹造出的劣纸，待再过两月就能用新竹造好纸。此来利州，奉主人之命，特地赠送一些给太守。”

这就是鬼扯，朱铭根本不知道李友闻调去利州。他还以为李友闻在兴元府，让石元公路过的时候，可以去拜访一二。

石元公拿出一摞竹纸，李友闻抚摸观察，惊讶道：“与皮纸相比，自然显得低劣，但作为竹纸已是上品。朱相公还能造出更好的？”

“六七月份，在下会重来一次，到时候给太守带来好纸。”石元公微笑道。

李友闻非常开心：“朱相公太客气了。”

他当即研墨提笔，在竹纸上写了首诗，名叫《喜得筼筜竹纸赠朱先生》。待墨迹稍干，便递给石元公：“烦请转交。”

石元公收好诗篇，随口问道：“利州有甚世家望族，竹纸销路如何？”

李友闻说：“有王氏、杨氏、武氏三族最为兴盛，但都没出几个进士，只是地方大族而已。阁下欲卖竹纸，可卖给州城李氏，李家虽然没出进士却是本地财力颇丰的商贾。”

“多谢太守指点。”石元公拱手道。

拜别知州，石元公到客栈下榻，翌日再去拜访李家，把携带的竹纸全部出手。

算上路途消耗，只小赚了一笔。若非免费乘坐官船，恐怕还要赔本。

当然，回程时可以贩运利州特产。

一边购买货物，一边打探消息。

利州本是利州路的首府，官员陆陆续续搬去了兴元府。但这里的驻军还存在，数千厢军驻扎在出川咽喉，防止蜀地有叛军北上。

石元公旁敲侧击，得知利州厢军已经废了。

大部分厢军，都在从事各种差役。剩下的厢军马军也不满额，吃空饷自不必说，连战马都不剩几匹。

石元公还去校场外偷看，发现里面一个厢军也没有，平时根本不参加训练。

杨朴打听到几个厢军军官的住址，悄悄观察两日，回来报告说：“这里的厢军将校，出门连兵器也不带，打起仗来怕连濮州的弓手都不如。利州城头，也没几个士卒，遇到大太阳就躲起来不见人。”

石元公在纸上记录：利州乃出川咽喉，兵家必经之地也。然此地厢军废弛已久，一年未曾操练一回。士卒按例不得携带兵甲，一应军械皆存放于兵杖库。城中守备稀松，可奇袭而下，凭此控厄川蜀。

磨磨蹭蹭半个多月，石元公把各处都看了，终于带着利州土特产返回。

等回到洋州，把货物扔给郑家出手，沿途记录交给朱国祥保管。歇息数日，石元公带着新竹好纸，再度顺着金牛道南行。

这次是真正入蜀了，同样沿途打听消息。

过了利州便是剑州剑阁峥嵘而崔嵬，然则守备依旧空虚。